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Jan van Hoof wurde 1922 in Nimwegen geboren. Während des Krieges war er Pfadfinder, Student und Mitglied des Widerstands. Jan war für den niederländischen Geheimdienst aktiv. Dies war der Name einer Widerstandsorganisation, die Geheimdienstinformationen sammelte.
Jan interessierte sich sehr für die Waalbrücke. Während der Befreiung der Niederlande war diese Brücke über den großen Fluss von entscheidender Bedeutung für den Vormarsch der Alliierten. Die deutsche Besatzungsarmee hatte Sprengstoff platziert, um die Brücke zu sprengen, falls sie drohte, in die Hände der Alliierten zu fallen. Auf diese Weise konnten sie den Vormarsch stoppen.
Während der Operation Market Garden war Jan oft als Widerstandskämpfer unterwegs, um den Alliierten zu helfen. Eines Tages hörte ihn ein Verwandter sagen: „Die Brücke ist sicher.“ Was meinte Jan? Hatte er sein eigenes Leben riskiert, war in der Nähe der deutschen Soldaten auf die Brücke geklettert und hatte den Sprengstoff sabotiert?
Bald verbreitete sich in der Stadt die Geschichte, dass ein gefallener Widerstandskämpfer die Brücke gerettet habe. Hat er nicht gesagt: „Die Brücke ist sicher“?
Am 19. September 1944 tobte die Schlacht um die Stadt Nijmegen noch immer. Jan fuhr als Führer in einem Militärfahrzeug. In der Nähe des heutigen Joris Ivensplein ereignete sich eine Katastrophe. Ein Volltreffer traf sein Fahrzeug. Jan wurde abgeworfen. Er überlebte den Sturz, wurde jedoch von deutschen Soldaten gepackt und erschossen. Er war 22 Jahre alt.
Am nächsten Tag eroberten die Alliierten die Waalbrücke. Sie befürchteten jeden Moment, dass die deutschen Soldaten die Brücke sprengen würden, aber das geschah nicht. Die Brücke fiel unversehrt in die Hände der Alliierten. Bald verbreitete sich in der Stadt die Geschichte, dass ein gefallener Widerstandskämpfer die Brücke gerettet habe. Hat er nicht gesagt: „Die Brücke ist sicher“?
Hatte Jan die Waalbrücke gerettet? Nach dem Krieg führte der Kriegsminister umfangreiche Forschungen durch. Viele Zeugen wurden vernommen. Letztendlich stellte sich heraus, dass tatsächlich jemand den Sprengstoff an der Waalbrücke sabotiert hatte, dieser Schaden jedoch vermutlich von der Bundeswehr entdeckt und behoben worden war. Die Brücke dürfte letztlich intakt geblieben sein, da die deutschen Soldaten auf der Brücke letztlich keinen Befehl zur Sprengung der Brücke erhielten.
Obwohl Jan van Hoof nicht wirklich „der Retter der Waalbrücke“ war, war er dennoch ein sehr mutiger junger Widerstandskämpfer, der im Kampf für unsere Freiheit sein Leben verlor. Er wurde posthum mit dem Militär-Wilhelms-Orden ausgezeichnet und wird auf verschiedenen Denkmälern in Nimwegen gefeiert.
